第10章 北上

一八五一年的夏天很热。伊莱亚斯、内森和阿比盖尔三人沿着密苏里河北岸向西走了一个月，然后折向西北，远离河道，远离城镇。内森说不能走大路——大路上全是检查站，从西边回来的人被盘查、被登记、被扣留。他们不想被扣留。阿比盖尔知道为什么。她能感觉到蚀变在她体内的存在——像一根看不见的线，一头连着她，另一头连着远方。如果被军队检查，他们可能会发现她不一样。发现之后会怎样，谁也不知道。他们走的是猎人的小道——沿着溪流，穿过树林，翻过缓坡。这些小道没有名字，只有脚印。伊莱亚斯走在前面，手里拿着一根削尖的木棍，既是拐杖也是武器。内森在后面，背着一支旧buqiang——他在独立城用一个星期的口粮换来的。阿比盖尔走在中间，背着三个人共用的行李。小灰跟在阿比盖尔身边。它的眼睛越来越亮了。白天看不太出来，但在黄昏和黎明，它的瞳孔里有一种琥珀色的微光，像两粒被点燃的种子。伊莱亚斯有时候觉得小灰不再是一头骡子了。但它还驮东西，还走路，还在河边吃草。所以它还是一头骡子。也许只是——多了一点什么。七月底，他们遇到了第一批荒原游民。那是四个人，围着一堆快要熄灭的火坐在溪边。两男两女，衣衫破烂，面容疲惫。他们看到伊莱亚斯三人时，没有站起来，也没有跑。只是看着。「坐吧。」其中一个男人说。他的声音像干枯的树叶在风中摩擦。伊莱亚斯看了看内森。内森点了点头。他们坐下来。那四个人也是从西边来的。他们原本是一个十一个人的队伍，从科罗拉多矿区逃出来。一路上有人死了，有人走了，有人变成了失语者被留在了路上。剩下这四个——用那个男人的话说——「还不够死」。「你们往哪走？」伊莱亚斯问。「不知道。」男人说。「往东走，军队抓。往西走，蚀变吃。往北走——」他耸了耸肩，「听说北边有地方没被影响。苏族人的地盘。但苏族人不让白人进去。」内森一直在听。这时候他开口了。「我和苏族人做过生意。」他说，「不是所有部落都排斥外人。如果你们知道该找谁——」「你认识他们的人？」「认识一个。叫奔跑郊狼。」那个男人沉默了一会儿。「那个老东西还活着？」内森没有回答这个问题。他站起来，拍了拍裤子上的灰。「明天一早走。愿意跟着的，跟着。不愿意的，自己选路。」第二天早上，那四个人里有三个跟着走了。第四个——那个说话的男人——留在了溪边。他说他要往南走，去圣路易斯找他妹妹。伊莱亚斯看了他一眼，什么都没说。他知道那种眼神。那是一种已经做了决定的眼神。不是好的决定，也不是坏的决定，只是一个决定。他们继续北上。

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